わたしが所属しているライフサイエンス部では主にサプリメントの素材を取り扱っています。わたしは営業職として、国内外のサプライヤーから仕入れた素材を食品メーカーやサプリメントメーカーに販売しています。
また、取り扱っている素材をより多くの人に知ってもらうための、展示会へのブース出展、業界紙の取材対応、業界関係者向けセミナーの開催など、多岐にわたるPR活動も、重要な仕事の一つです。

お客様への素材の提案だけでなく、サプライチェーンの構築もわたしたちの仕事です。
過去の事例をご紹介すると、たとえば「海外から原料を輸入し、国内で加工した上で、お客様に販売する」という新規案件がございました。言葉で説明するとシンプルですが、原料の輸入から販売までには、原料メーカー、物流会社、倉庫会社、加工会社など、いくつもの会社の協力が必要です。協力いただける会社を探すことから始まり、それらの会社と何度も協議を重ねながら、契約を締結し、サプライチェーンを構築していきました。関係各社の利害が一致しないような難しい場面もありましたが、ひざを突き合わせて話し合い、お互いの理解を深めていくことで、納得し合える妥決点を見出し、協力して形にしていきました。そして取引を無事実現できた際には社内だけでなく、協力会社の方々とも大きな喜びを分かち合うことができました。
自分たちだけでは何もできない商社である当社は、このようにさまざまな会社の力を借りて仕事を作り出していきます。
それは商社の仕事の難しさでもありますが、それ以上に、大きなやりがい、醍醐味であると感じています。

サプリメントは、人の口に入るものですから安全性を担保することは必須です。同時に、筋肉、関節、骨、肌、腸内環境など、皆さんがそれぞれの健康への想いをもって摂取するものですから、エビデンスをしっかりと求めていかなくてはなりません。ときには海外の論文も読み込み、取り扱う素材の価値を正しく把握するようにしています。自分たちが本当によい、と自信をもっているものを世に送り出せることは喜びです。

現在、運動パフォーマンスの向上に役立つ「スポーツニュートリション」という分野のサプリメント素材を担当していることから、アスリートと接する機会が多く、彼ら彼女らの「本気度」「熱量」を肌で感じ、刺激を受けています。そんなアスリートの本気に応えるため、エビデンスが少ない素材に対しては、しかるべき研究機関に協力を依頼し、臨床試験の実施を検討することもあります。このような試みは、一般的な商社の役割を超えているかもしれませんが、エンドユーザーまで見据え、その仕事にかかわってくれた関係各社すべてに最大限の利益と満足を生みだす調整役として、これからも汗をかいていきたいと思います。